Regeln
Football ist ein Spiel der Gegensätze. Blitzschnelle Aktionen wechseln ab mit Beratungen über den nächsten Spielzug; grobe Kraft und Härte, jedoch auch Intelligenz, Beweglichkeit und Technik bestimmen das Spiel.
Zwei Mannschaften von je 11 Spielern stehen sich auf einem 120 Yards langen und 50 Yards breiten Spielfeld gegenüber. Die jeweils letzten 10 Yards sind die Endzonen. Hier hinein muß die angreifende Mannschaft (Offense) den ovalen Ball bringen. Die verteidigende Mannschaft (Defense) versucht, dies zu verhindern.
Die Offense hat für ihren Angriff vier Versuche, um mindestens zehn Yards Raumgewinn zu erzielen. Gelingt das, bekommt die Offense einen "First Down", d. h. vier weitere Versuche, und arbeitet sich weiter in Richtung Endzone vor. Schafft die angreifende Mannschaft diese zehn Yards nicht, wechselt das Angriffsrecht. Die verteidigende Mannschaft wird dann zur angreifenden Mannschaft und hat nun die Möglichkeit, nach vorne zu stürmen.
Die reine Spielzeit beträgt 4 mal 12 Minuten und beginnt mit dem "Kickoff". Hierbei wird der Ball von der 35-Yard Linie möglichst weit in Richtung der gegnerischen Endzone geschossen. Nach jedem Viertel werden die Seiten gewechselt. In der Halbzeit haben die Teams eine Pause von 15 Minuten. Jede Mannschaft hat das Recht auf drei Spielunterbrechungen (Timeouts) pro Halbzeit, die bis zu zwei Minuten lang sein dürfen.
Das Ziel des Spiels ist es, den Ball so oft wie möglich in die gegnerische Endzone zu bringen, um möglichst viele Punkte zu erzielen.
Grundsätzlich gibt es zwei Spielzüge: das Laufspiel und das Paßspiel. Beim Paßspiel wirft der Quarterback den Ball über die gegnerischen Angreifer hinweg auf den Paßempfänger (Wide Receiver). Dieser versucht, so weit wie möglich mit dem Ball zu laufen, bis er von der Defense gestoppt (getackelt) wird oder die gegnerische Endzone erreicht.
Beim Laufspiel versucht der Runningback den Ball nach vorne zu tragen. Unterstützt wird er von den kräftigen Line-Spielern, die durch Blocken der verteidigenden Mannschaft Freiräume für einen erfolgreichen Lauf schaffen. Ziel der angreifenden Mannschaft ist es, möglichst einen "Touchdown" (sechs Punkte) zu erzielen. Gelingt dies, bekommt das erfolgreiche Team die Möglichkeit, erneut zu punkten. In dem nun folgenden Versuch kann der Ball durch das Tor gekickt werden (ein Punkt) oder durch einen erneuten Angriff in die Endzone gebracht werden (2 Punkte = Two-Point-Conversion).
Wenn die angreifende Mannschaft während eines Angriffs erkennt, daß sie die Endzone nicht mehr erreichen kann und in Nähe der gegnerischen Endzone ist, wird sie versuchen, durch ihren Kicker ein Feldtor (Fieldgoal=3 Punkte) zu erzielen.
Gelingt es der verteidigenden Mannschaft, die Offense bis in die eigene Endzone zurückzudrängen und den Ballträger zu Boden zu bringen, erhält die Defense einen "Safety" (2 Punkte).
Die verteidigende Mannschaft kann den Ball auch durch Abfangen eines gegnerischen Passes (Interception) oder durch einen Fehler des ballführenden Spielers, einen fallengelassenen Ball (Fumble), erobern.
Strategie und Taktik kommen in dieser auf den ersten Blick als "wüstes Geraufe" erscheinenden Sportart eine besondere Bedeutung zu. Da das Spiel nach jedem Versuch angehalten wird, haben die Trainer die Möglichkeit, ihre Mannschaft wie Schachfiguren neu zu formieren.
Fouls werden grundsätzlich durch Raumverlust geahndet. Bei Unsportlichkeit und zu hartem Körpereinsatz gibt es 15 Yards, bei technischen Fehlern beim Blocken 10 Yards und bei sonstigen technischen Fouls 5 Yards Strafe. Bei einem laufenden Spielzug wird das Foul zunächst nur durch das Fallenlassen einer gelben Flagge angezeigt. Nach Ende des Versuchs wird das Foul dann angezeigt. Die Strafe für ein Foul kann von der gefoulten Mannschaft angenommen oder abgelehnt werden.